Репин. Бурлаки. 1873 г.
Пока в Третьяковской галерее идёт выставка, чаще чем обычно высказываются два несходных мнения:
1) Бурлаков не было, художник всё придумал/намеренно преувеличил ужас;
2) Репин первым раскрыл глаза на это ужасное явление.
Ну, вообще-то выходит, что бурлаки были и их рисовали. Ещё до Репина.Например, А.К. Саврасов. Хотя в обычное время был пейзажистом, бурлаков всё-таки запечатлел:
А. Саврасов. Бурлаки на Волге. 1871 г.
Волга под Юрьевцем. Алексей Саврасов. 1871. Частное собрание, Франция
Хотя есть предположение, что в "Волге под Юрьевцем" в пейзаж Саврасова бурлаков вписывал другой русский живописец В.П. Перов.
Также, бурлаков писал ещё один пейзажист - Ф.А. Васильев. Видимо, пейзажистов, когда они выходили к реке полюбоваться красотами, сильно напрягало наличие там людей, тащащих на себе баржи. Ф.А. Васильев, правда, смог сосредоточить внимание на прекрасном виде, а бурлаков изобразил отдыхающими. Впрочем, это не отменяет их существования:
Ф. Васильев. Вид на Волге. Барки. 1870 г.
И, наконец, В.В. Верещагин, известный потребностью рисовать всё с натуры, максимально точно и документально, начал работать над "Бурлаками" ещё в 1866 году. То есть когда ещё не открыл для себя плодотворную тему Востока, восточных диковинок и восточных ужасов.
А у Репина тогда и задумки-то его картины,скорее всего не было.
В. Верещагин. Бурлаки на Волге. 1866 г.
О головных уборах мужиков на этой картине см. здесь https://rabota-psy.livejournal.com/1413289.html